。”

“宣……阿臻，我会证明，我对你的感情，绝非年少浅薄的意动。”

——

纵然宣臻特特与周示交代过切勿伤及程轶之性命，却到底低估了男人的嫉恨之心，程轶之打从踏进鸣玉山庄那一刻起，接受的便是顶顶严苛的训练与考核。

为苦其心志，痛上七日七夜才致死的阴诡之毒，便在第七个白日给予解药；血流七日七夜才咽气的毙命之伤，便在第七个白日包扎止血。

刑堂、药司每每研策出新的酷刑、剧毒，往往由程轶之率先体验过，他在血泊中几乎意图咬破舌尖求死时，周示便在不远处冷眼瞧着。

瞧着他在最后一瞬放弃寻死的念头，又继续拼死咬牙忍耐着。

最为危险的诛杀对象中将近一半都移交与程轶之，令他每每刚从上一场刺杀的生死边缘挣扎过来，便要再次赶赴下一程以命相搏的刀山火海。

最惊险的那一次，他险些与暗杀目标同归于尽，“尸身”被人草席一裹扔到乱葬岗，在野犬意欲啃食其肌骨时，撑着最后一口气将匕首刺入了它嶙峋的喉管。

失血过多令他难以抑制地抽搐起来，冬夜里朔风刮过四肢百骸，冷得仿佛永远见不到晨间惨白的日色。

程轶之恍恍惚惚地思量着，宣臻当年……也是如此吗？一个人凄凉地躺在荒郊野外，离黄泉路唯有一线之隔？

那怎么行呢……

如果、如果他再早生二十年，便能保护宣臻，教他只须坐享高床软枕，直情径行了。

程轶之沉浸在对宣臻悲惨过去的设想中，只恨未能将他吃过的苦尽数转移至自己肩上。

但实则宣臻乃不世出的文武天赋皆至化境的仙才，老庄主只差将他供起来，十年杀手生涯将他的心肠锻得越发冷硬，每次出任务几乎皆毫发无损，负伤不过寥寥数次，其中便包括程轶之初见他那一夜。

大抵算得上自古洎今最恣意的杀手了。

——

宣臻感念少时程父的慷慨情义，倒也不会放任程轶之死在鸣玉山庄，只是每每询问周示，得到的都是程轶之安然无恙的答复。

他亲往庄中探看，也只能瞧见程轶之仿佛毫无异常一般修习兵器，翻阅药典、毒典，抑或做些其余诸如此类无伤大雅的活计。

久而久之，宣臻便去得少了。

两载不过瞬目，某日程轶之蓦然辞别了鸣玉山庄，再无人能寻到他的踪迹……其实也无人意图去寻。

他仍背着来长楫楼时的褡裢，里头装着从他做杀手那一日起便摘下的青玉镯，不愿令旁人的、甚至自己的血沾染那镯子分毫。

可不出三月，江湖便有一原本名不见经传的杀手组织声名鹊起，为与鸣玉山庄争夺雇主，其酬金仅索取鸣玉山庄的一半，虽则相当一部分人仍青睐于树大根深的鸣玉山庄，可这一新组织只费了短短半年便站稳了脚跟，已属委实鲜有。

宣臻正拿绢布轻拭手中长剑，听周示有一搭没一搭地念叨这些，剑锋的冷光将他的颊边映得雪亮。

他意兴阑珊，便随口问了句：“这同你打擂台的叫什么？”

周示一滞，近乎嚼穿龈血般自齿关硬生生挤出三个字。

“藏、臻、台。”

“你名字的那个‘臻’。”